CONTES D'ATHIRNE : 3. GRETH MANGE-T-IL DU LAIT CAILLE ?

Il y avait un forgeron célèbre en Irlande, Echet Salach était son nom, un maître en tous les arts, si bien qu'avant lui et après lui, il n'y a eu de meilleur forgeron. Un autre nom pour lui était Echen. Un fils lui était né, Amergin était son nom . Le garçon passa quatorze années de son enfance sans parler.

Son ventre grandit jusqu'à la taille d'une grande maison, et il était tendu, gris et épais. La morve de ses narines lui coulait dans la bouche. Sa peau était noire, ses dents étaient blanches, et son visage était pale et gris. Ses mollets et ses cuisses étaient comme les deux poignées du soufflet d'un forgeron. Ses pieds étaient tordus et crochus. Ses chevilles étaient énormes. Ses joues étaient hautes et longues. Ses yeux étaient creux et rouge foncé. Ses sourcils poussaient épais vers le bas.. Ses cheveux étaient drus et hérissés. Son dos était majestueux, osseux et plein de croûtes.

Ainsi, il n'était pas beau à voir. A cause de sa négligence à nettoyer autour de son siège, sa merde montait aussi haut que ses hanches.

Ses aliments préférés étaient le lait caillé bouilli, le sel de mer, les mûres rouges, les épis de blé grillés, les gousses d'ail sauvage, et les coquilles de noisette vides, avec lesquelles il avait l'habitude de jouer à table.

Un jour, Athirne envoya son serviteur, dont le nom était Greth, à Echet Salach pour qu'il lui fasse une hache. Greth vit cette énorme créature horrible sur le sol de la maison, qui le regardait d'un œil mauvais. Greth donna une avance.

La fille d'Echet était dans la maison, près du garçon. Ce qu'on entendit, ce fut le garçon parlant au serviteur d'Athirne. "Greth mange-t-il du lait caillé ?", dit-il trois fois. Greth donna une grosse avance. Le garçon lui parla à nouveau :

Mûres,

Prunelles,

Gousses d'ail sauvage ;

Pigne de pin,

Pommes sauvages,

Lait caillé.

Greth mange-t-il du lait caillé ?

Greth sortit en courant de la maison et du fort, il traversa la chaussée et tomba dans la boue. Puis il retourna vers Athirne.

"Tu reviens de la guerre", dit Athirne quand il le vit. "Tu as l'air terrible".

"Je ferais aussi bien", dit Greth. "Un garçon qui n'avait pas dit un mot depuis quatorze années m'a parlé aujourd'hui, et à moins de le supprimer, ce garçon prendra ta place".

"Que t'a-t-il dit ?"

"Ce n'est pas difficile", dit Greth, et il répéta les mots d'Amergin.

Peu de temps après, Echet retourna à sa maison. Sa fille lui dit : "Aujourd'hui, Amergin a parlé au serviteur d'Athirne, qui est venu ici pour te demander de lui faire une hache".

"Que lui a-t-il dit ?" dit Echet. Sa fille le lui dit.

"Je sais ce que cela va donner", dit Echet. "Athirne va venir et tuer le garçon afin qu'il n'aie pas le meilleur pour lui, car le garçon qui a dit cela possède une grande sagesse".

La fille quitta le fort, emmenant le garçon avec elle, et ils allèrent vers le sud garder leur bétail à Sliab Mis. Echet fabriqua une image d'argile du garçon, et le mit à sa gauche, entre lui-même et son soufflet. Il l'habilla de vêtements fins, et l'allongea comme s'il dormait.

Athirne et Greth arrivèrent, et virent le garçon endormi. Leur hache était prête, et ils en étaient satisfaits. Athirne la prit par le manche, et l'abattit sur la tête de l'image, pensant qu'il s'agissait du garçon. Puis il s'enfuit, avec son serviteur, et un tollé s'éleva derrière eux.

Les armées se mirent en chasse. Athirne rassembla toute sa propriété dans son fort. Les hommes d'Ulster arrivèrent et l'assiégèrent, et un traité fut fait entre eux. A Echet on donna le prix de sept femmes-esclaves, et son propre prix de l'honneur, et lui et Athirne arrivèrent à un accord. Athirne prit l'enfant en fosterage, et lui enseigna les arts du poète. Et c'est pourquoi Athirne perdit sa position de chef poète d'Ulster, et Amergin prit sa place.

Notes
Ce texte présente Amergin, protégé d'Athirne et père de Conall Cernach.

Sources
R I Best et al (1954-1983), The Book of Leinster pp. 435-436
John Carey (1997), "Tales from the Ulster Cycle", The Celtic Heroic Age (eds John T Koch & John Carey), pp. 48-133

http://www.geocities.com/paris/arc/6084/athirne.htm (traduit de l'anglais par Frédérick Morvan)